BIOS (Basic Input Output System) - мікропрограма, довантажувати в момент запуску комп'ютера, призначена для базового запуску і тестування пристроїв, для подальшої підготовки до запуску в середовищі операційної системи. Вбудоване знаходиться на спеціальній мікросхемі з енергонезалежною пам'яттю (ПЗП) і включає в себе базові мікро драйвери для запуску всіх пристроїв на материнській платі комп'ютера.

Мікросхема буває знімною і припаяної до материнської плати (незнімна). Після проходження перевірки пристроїв на працездатність, запускаються мікродрайвери, серед яких драйвери чіпсета, процесора і найголовніше - відео драйвер, для використання ОС в аварійному режимі і графічної оболонки BIOS.

Програмна, графічна оболонка.

Для настройки BIOS, існує спеціальна графічна оболонка, в якій на розсуд виробника можна змінювати параметри запуску пристроїв, частоти шин, множник процесора, вмикати та вимикати пристрої на материнській платі, стежити за температурою і вольтажем комплектуючих і багато іншого.

Вхід в програмну оболонку, зазвичай здійснюється натисканням певної клавіші при появі картинки привітання (або білих букв). Для персональних комп'ютерів ця клавіша зазвичай DEL, для ноутбуків це F1 або F2. Миша не задіюється в оболонці, управління здійснюється клавішами стрілок, ESC, Enter, F5, F6, а також плюс і мінус. Чи не досвідченому користувачеві, не рекомендується займатися зміною деяких параметрів, в уникненні нестабільної або неправильної роботи комп'ютера. Певними настройками, його навіть можна вивести з ладу.

Скидання налаштувань BIOS.

Для скидання налаштувань BIOS, в програмній оболонці є пункт Load Setup Defults або Load Optimised Defaults (або подібні), які знаходяться зазвичай в крайньому правому меню.

Якщо вхід в графічну оболонку неможливий є інший варіант.

Сама мікросхема BIOS є енергонезалежною, а ось налаштування зберігаються в енергозалежною пам'яті. Для стирання всіх налаштувань і повернення Биос -а в заводський стан, необхідно вийняти акумулятор (батарейка) у вигляді таблетки зі спеціального кріплення материнської плати і почекати близько хвилини. Далі потрібно вставити «батарейку» на місце і включити комп'ютер. Виймати батарейку слід на попередньо знеструмленому комп'ютері.

Є й інший спосіб скидання налаштувань BIOS. На материнській платі, недалеко від батарейки є три штирі і напис CLEAR_CMOS. Два з трьох штирьків зазвичай замкнуті перемичкою. Потрібно знеструмити комп'ютер, зняти перемичку, одягнути її на центральний штирек і той який не був замкнутий. Необхідно почекати близько 10 секунд і повернути перемичку в початковий стан. Існують також два штирі без перемички. Їх потрібно просто замкнути ніж небудь металевим на 10 секунд і можна включати комп'ютер.

Різновиди BIOS.

Є кілька компаній, які випускають програмне забезпечення BIOS:

У «обов'язки» компаній, входить не продаж готових мікросхем, а адаптація до різних OEM продуктам і продаж тільки готової програми. Також, компаніями здійснюється подальша підтримка і виправлення помилок продуктів за участю виробника материнської плати.

Старіння BIOS.

Прогрес не стоїть на місці і максимальним розміром ПЗУ BIOS (1 мегабайт) вже важко вміщати все, що потрібно для запуску пристроїв. Та й інтерфейс часів DOS перестав відповідати сучасним тенденціям. Тому, компанією Intel було запропоновано заміна у вигляді EFI (Extensible Firmware Interface) , Яка виправляє всі ці недоліки, але приносить деякі нові. Постійно відбуваються суперечки навколо EFI про її доцільність, якщо все і так чудово працює без зайвих ускладнень програмних прошарків.

Проте, стає зрозуміло, що за EFI або подібною системою - майбутнє, так як її підтримує такий впливає на ринок персональних комп'ютерів гравець як Intel. Але істотної користі EFI не приносить, але ускладнює процес завантаження і дозволяє вбудовувати складні системи захисту від використання контрафактних операційних систем.