В останні кілька місяців світ захлеснула нова «золота лихоманка». Користувачі масово скуповують відеокарти, щоб налаштувати «ферму» з видобутку криптовалюта. Через це ціни на відеокарти злетіли в півтора-два рази, і дістати їх тепер майже неможливо.

Так в чому ж феномен криптовалюта і чому їх все «Майн»? Як віртуальні гроші змінили світову економіку і до чого це призведе?

Як видно вже з назви, в основі будь-якої криптовалюта лежить технологія криптографічного алгоритму. На сьогоднішній день, за даними агрегатора Bitmakler, найпоширенішою криптовалюта в світі залишається біткойн. Він настільки популярний, що іноді словом «біткойн» називають взагалі будь-які криптовалюта, хоча це, звичайно, не так. Він схожий на долара в світі фізичних грошей.

Ключова ідея криптовалюта: шифрування використовується не для того, щоб приховати якісь дані, а щоб, навпаки, гарантувати незмінність ланцюжка блоків транзакції (зазвичай її називають «блокчейном»). Блокчейн - це сховище інформації про всі операції всередині системи, що забезпечує випуск криптовалюта. Будь-яка операція буде записана в блок, в якому містяться не тільки відомості про поточну транзакції, а й інформація про попередньому фрагменті. Таким чином, всі блоки можна вибудувати в один ланцюжок, дозволяючи простежити історію операцій в цій базі.

Блокчейн можна порівняти з бухгалтерської книгою - в ній відображені всі-всі-всі рухи криптовалюта, з тим лише винятком, що записи пов'язані між собою шифруванням. Щоб змінити дані в будь-якому блоці, доведеться міняти весь ланцюжок, а для це знадобляться величезні обчислювальні потужності. Уже після шостого блоку кількість операцій для підробки настільки велике, що це можна вважати неможливим.

вміст блокчейна

Структура блокчейна забезпечує криптовалюта два ключових властивості: анонімність і децентралізацію. Всі учасники системи анонімні за замовчуванням - користувачеві не потрібно знати ні імені, ні адреси іншого учасника, тільки його публічний ключ (випадкову комбінація букв і цифр). Цього ключа досить, щоб зробити транзакцію - наприклад, переслати трохи біткойнов. Система одночасно прозора і анонімна: в блокчейн записуються всі скоєні транзакції (і, відповідно, ключі учасників), але при цьому власника ключа відстежити неможливо.

До речі, анонімний і творець технології блокчейна. Традиційно вважається, що біткойн створив японський програміст Сатоси Накамото, але це, швидше за все, псевдонім групи програмістів, так як його ніхто ніколи не бачив. У травні 2016 року австралійський підприємець Крейг Райт публічно заявив, що він той самий Сатоси Накамото (в розслідуваннях ЗМІ його вже називали одним з можливих претендентів). Однак і в цій історії залишається багато білих плям. Адже всі докази, які Райт передав ЗМІ, лише опосередковано вказують на його причетність до створення біткойнов.

Децентралізація означає, що в світі не існує якогось єдиного «банку» криптовалюта, який би випускав цифрові гроші. Замість цього будь-який учасник може самостійно «випускати» біткойни, використовуючи для цього потужності свого комп'ютера. Цей процес називається «Майнінг» (від англ. Mining - «здобич»). Завдання спеціальної програми зводиться до того, щоб створити і вбудувати в загальну систему новий блок, використовуючи криптографічний алгоритм. Однак створити їх можна тільки методом перебору, і чим довше ланцюжок, тим більше обчислень зажадає створення нових біткойнов. Тому деякі користувачі збирають цілі «ферми» з процесорів для Майнінг - так набагато вище шанс «добути» трохи віртуальних грошей.

«Ферми» для Майнінг біткойнов робляться з особливих ASIC-пристроїв (на ілюстрації), однак для інших криптовалюта цілком згодиться ферма з відеокарт. В середині 2017 року Майнінг на відкритих став такий популярний, що викликав в Росії їх дефіцит

Все це нагадує часи Золотої лихоманки, коли люди перекопували тонни землі, щоб відшукати хоч трохи цінного металу. До речі, біткойни дійсно часто порівнюють з золотом - тому що кількість біткойнов як криптовалюта звичайно. І чим менше їх залишається, тим важче їх дістати.

Технологія криптовалюта здатна назавжди змінити процес переміщення грошей, акцій та інших фінансових ресурсів. Криптовалюта позбавлені посередників, а це значить, що учасники системи зможуть значно заощадити. Іспанська інвестфонд Santander InnoVentures підрахував, що технологія блокчейна вже до 2022 року дозволить банкам заощаджувати близько 20 мільярдів доларів на рік. Це буде можливо завдяки усуненню центральних органів і обходу повільних і дорогих систем платежів.

Автомат для переведення в готівку біткойнов

Президент Ощадбанку Росії Герман Греф бачить в криптовалюта майбутнє грошового обороту. Він вважає, що «блокчейн - ідея такого ж рівня, як і інтернет». Сам Греф зізнавався, що містить деякі засоби в біткойнов. Солідарний з ним і віце-президент Ощадбанку Андрій Шаров: він пророкує, що через десять років криптовалюта просто витіснять банки. Учасники системи зможуть провести платіж або отримати кредит без будь-яких посередників.

В останні роки криптовалюта почали помічати і на державному рівні. У США біткойни прирівняні до звичайного товару, а в Греції під час кризи 2015 року їхня можна було перевести в готівку в спеціальних автоматах. А першою країною, яка визнала біткойни платіжним засобом, стала Японія. Це сталося в квітні 2017 року, і багато в чому завдяки цьому курс криптовалюта з тих пір виріс майже в два рази.

Поступово криптовалюта починають цікавитися і приватні компанії. Однією з них стала найбільша онлайн-платформа з продажу комп'ютерних ігор Steam. Нещодавно розробники дали користувачам можливість оплачувати покупки за допомогою біткойнов.

Правда, в грудні 2017 року Steam заборонив розплачуватися біткоіни через нестабільного курсу.

Анонімність - головна причина популярності криптовалюта у зловмисників. Оскільки учасники операції неможливо відстежити, користувач таким чином може заплатити за будь-яку послугу - від невинного замовлення піци (саме так вперше використовували біткойн) до придбання зброї, наркотиків і оплати найманих вбивць. Найгучніша справа, пов'язана з біткойнов, відбулося кілька років тому, коли ФБР накрило власників інтернет-магазину «Шовковий шлях» (Silk Road), який торгував незаконними товарами. Угоди могли оплачуватися тільки за допомогою біткойнов. ФБР оцінило весь товарообіг приблизно в 10 млн біткойнов (це близько 1,5 мільярда доларів за курсом того часу).

Але проблема криптовалюта полягає не тільки в людях, які використовують їх для незаконних операцій. Головні технологічні переваги - децентралізація і анонімність - обертаються проти біткойнов. Оскільки криптовалюта децентралізована, це означає, що у неї відсутня хоч якась система контролю. Більш того, в порівнянні з реальними грошовими запасами вона нічим не забезпечена.

Всі ці фактори призводять до коливань курсу і неможливості робити хоч скільки-небудь точні прогнози. Навесні 2015 року курс біткойнов підскочив на 20%, а вже навесні 2017 го курс зростав кожен день чи не по 10%. Простежити всю історію можна ось тут .

Подібні випадки сильно підривають довіру учасників мережі - і це не кажучи про простих обивателів, які тільки-тільки освоїли банківські картки. Через свою екзотичність і хаотичності криптовалюта ще нескоро знайдуть схвалення в суспільстві, а власники біткойнов довго будуть вважатися підозрілими особами і потенційними зловмисниками.

Проте криптовалюта показали свою ефективність і незалежність, їх вплив визнали провідні фінансові аналітики, і ігнорувати таке явище вже просто непрофесійно. Так, швейцарський банк UBS в квітні 2015 року відкрив лабораторію з вивчення блокчейна. Фахівці планують використовувати блокові ланцюги для створення криптовалюта Settlement Coin і проведення транзакцій. Фінансова корпорація Citigroup тестує власну криптовалюта Citicoin. Банки по всьому світу цікавляться цією технологією, адже в іншому випадку вони залишаться без роботи.

При цьому майбутнє криптовалюта дійсно туманно. Політика фінансової влади може привести або до їх заборони, або до повного контролю над ними. Централізація системи і деанонімізація користувачів зведуть нанівець переваги криптовалюта. Звичайно, такий крок може допомогти їх популяризації: уявіть, що біткойнов можна розплатитися в супермаркеті або замовити товар з інтернет-магазину. Але зараз те ж саме можна зробити за допомогою простих банківських карток. По суті, це стане лише штучним обмеженням для технології блокчейна, і про розвиток можна буде забути.

Подібний сценарій призведе до появи незліченних відгалужень (так званих «ФОРКОМ») і нових форм криптовалюта (зазвичай їх називають альткойнамі, від англ. Altcoin - «альтернативна валюта»). Вже зараз за даними агрегатора Bitmakler їх налічується більше двох тисяч. Вони розрізняються за методами шифрування, за кінцевим запасу валюти і за курсом щодо біткойнов. І на тлі «офіційних» криптовалюта, які встануть на озброєння у держав, Форк і альткойни стануть приблизно тим, чим зараз є самі біткойни, - напівлегальної, незрозумілою і екзотичної валютою.

Криптовалюта - це давно вже не тільки біткойн

Дякую Сергію Тихомирову за допомогу в підготовці статті.